Metrovervoer is een bijzonder probleem voor de luchtkwaliteit. Je bevindt je in een afgesloten ruimte, die je deelt met tientallen of honderden andere mensen, terwijl treinen die door tunnels rijden hun eigen vervuiling veroorzaken door wrijving tussen wielen en rails, slijtage van de remmen en het vacuümeffect dat buitenlucht – met alles wat daarin zit – rechtstreeks de stations in zuigt. Airscan heeft in juli 2024 de concentraties van PM2.5 en PM10 gemeten op zes stations langs de eerste metrolijn van Brussel, en de bevindingen zijn de moeite waard om te bekijken als je regelmatig door de stad reist.
Waar komt fijnstof in de metro vandaan?
PM2.5 en PM10 verwijzen naar fijnstofdeeltjes op basis van hun aerodynamische diameter – deeltjes kleiner dan respectievelijk 2,5 en 10 micrometer. Beide categorieën worden gereguleerd door de WHO omdat deeltjes van deze grootte de luchtwegen kunnen binnendringen; met name PM2.5 kan de longen bereiken en in de bloedbaan terechtkomen. In metro's zijn de bronnen vrij specifiek: remmen genereert wrijving tussen wielen en rails, waardoor grove deeltjes ontstaan; elektrische vonken van contactsystemen dragen bij aan fijnere PM2.5; en de drukgolf die een trein creëert tijdens het rijden door een tunnel zuigt buitenlucht aan, waardoor alle fijnstofdeeltjes van buiten de stationsruimte binnenkomen. Bouwwerkzaamheden en algemene menselijke beweging dragen bij aan de basisconcentratie.
De Brusselse metro heeft vier lijnen en 69 stations. De gemiddelde reiziger is zo'n 20 minuten onderweg voor een enkele reis – lang genoeg om de cumulatieve blootstelling relevant te laten zijn.
De drempelwaarden van de WHO en waarom de update van 2021 belangrijk is.
De WHO heeft in 2021 haar richtlijnen voor luchtkwaliteit herzien en de drempelwaarden voor zowel PM2.5 als PM10 aangescherpt op basis van verzameld bewijs van schade bij lagere concentraties dan de limieten uit 2005 aannamen.
Wat de metingen bij zes stations lieten zien
Op 1 juli 2024 heeft Airscan de luchtkwaliteit gemeten op zes stations langs lijn 1: Etangs Noirs, Sainte-Catherine, Parc, Gare Centrale, Schuman en Merode. De metingen werden gedurende een uur uitgevoerd tussen 15:30 en 16:30.
De meest opvallende bevinding was de relatie tussen PM2.5 en PM10 op deze meetstations. Op alle zes locaties waren de PM10-concentraties consequent hoger dan de PM2.5-concentraties, met een gemiddelde verhouding van 1,6 tussen de twee – een duidelijke indicatie dat grove deeltjes de grootste bijdrage leveren aan de fijnstofbelasting in de Brusselse metro, wat overeenkomt met de mechanische bronnen die kenmerkend zijn voor spoorwegomgevingen.
Vier van de vijf meetstations waar PM2.5 volledig werd geëvalueerd, overschreden de WHO-drempelwaarde van 15 μg/m³ voor een periode van 24 uur in 2021, waarbij slijtage van remmen en wielen als voornaamste bron werd aangewezen. Slechte ventilatie op sommige stations verergert het probleem, waardoor fijnstof zich kan ophopen in plaats van zich te verspreiden.
PM10 liet een vergelijkbaar beeld zien, waarbij alle stations, behalve Schuman, de WHO-limiet van 45 μg/m³ voor 2021 overschreden. Station Parc registreerde de hoogste PM10-waarden van de groep, grotendeels toe te schrijven aan intensieve bouwwerkzaamheden die op het moment van de meting plaatsvonden. De relatief betere resultaten van Schuman zijn te danken aan recente renovaties en extra uitgangen die de luchtverversing in het station hebben verbeterd.
Binnen versus buiten op Gare Centrale
Om de relatie tussen de lucht in het station en de lucht op straatniveau te onderzoeken, vergeleek Airscan ook de binnen- en buitenconcentraties van PM2.5 en PM10 in Gare Centrale. De binnenconcentraties waren significant hoger dan de buitenconcentraties op dezelfde locatie – een gevolg van de afgesloten ruimte, de lopende bouwwerkzaamheden en de beperkte ventilatie in dat station gedurende de meetperiode. Buitenlucht, die zich over een groter gebied verspreidt en wordt beïnvloed door wind en andere meteorologische factoren, verspreidt de deeltjes breder; diezelfde omstandigheden gelden niet ondergronds.
Wat kan er concreet gedaan worden?
Het verminderen van de blootstelling aan fijnstof in stedelijke omgevingen vereist actie op infrastructuurniveau, en niet alleen op individueel gedrag. Verbeterde ventilatiesystemen die actief verse lucht aanvoeren en vervuilde lucht afvoeren, maken het meest directe verschil. Regelmatige reiniging met vacuümsystemen – in plaats van methoden die neergedaald stof opnieuw in de lucht brengen – houdt de basisniveaus lager tussen piekuren. Het gebruik van remmaterialen met een lagere uitstoot vermindert een van de belangrijkste bronnen van vervuiling bij de bron. De installatie van continue monitoringsystemen stelt operators in staat om probleemstations te identificeren, trends te volgen en te reageren op pieken, in plaats van problemen pas achteraf te ontdekken.
Voor individuele pendelaars, met name die met ademhalingsproblemen, zijn realtime gegevens over de luchtkwaliteit en het dragen van mondkapjes tijdens spitsuren praktische maatregelen, terwijl infrastructurele verbeteringen zich ontwikkelen via langere planningscycli.
