Wist je dat de lucht die we inademen zowel een schild als een gevaar kan zijn? Terwijl ozon hoog in de atmosfeer ons beschermt tegen de schadelijke zonnestralen, kan ozon op grondniveau ernstige gezondheidsrisico's inhouden. De laatste tien jaar durende studie van Airscan onthult alarmerende patronen in de ozonniveaus in Brussel, met op bepaalde zomerdagen concentraties die het dubbele zijn van de door de WHO aanbevolen limiet. Duik in onze bevindingen om te begrijpen hoe ozon uw omgeving beïnvloedt en ontdek praktische tips om uzelf te beschermen tijdens dagen met veel vervuiling.
Analyse Overzicht
Ozon is een reactief gas met een sterke chloorachtige geur. In hoge concentraties kan het lichtblauw lijken, maar meestal is het onzichtbaar door de lage concentraties in de atmosfeer. De blauwe tint van ozon komt door de manier waarop het bepaald licht absorbeert. In de zomer kan meer ozon in de buurt van de grond de lucht er enigszins wazig uit laten zien. Afhankelijk van waar het zich bevindt, kan ozon goed of slecht zijn.
Goede ozon is van nature aanwezig in de bovenste atmosfeer van de aarde - 10 tot 45 km boven het aardoppervlak. Deze natuurlijke ozon beschermt ons tegen de schadelijke ultraviolette straling van de zon.
Ozon op grondniveau, ook wel bekend als slechte ozon, wordt gevormd wanneer luchtverontreinigende stoffen van auto's, elektriciteitscentrales en chemische fabrieken reageren met zonlicht. Deze verontreinigende stoffen, of precursoren, zijn stoffen die leiden tot de vorming van ozon. Dit type vervuiling komt meer voor tijdens de warmere maanden als gevolg van meer zonlicht. Belangrijke precursoren van ozon zijn stikstofoxiden (NOx) en vluchtige organische stoffen (VOC's), die voornamelijk afkomstig zijn van de verbranding van fossiele brandstoffen in het vervoer, de verwarming van gebouwen en het gebruik van oplosmiddelen in industrieën en huishoudens.
Tijdens de zomer, terwijl de temperaturen hoog waren, voerde het Airscan team een uitgebreide analyse uit van de luchtkwaliteit in verschillende steden en gemeenschappen in België, waaronder Brussel. Deze studie, die een decennium bestrijkt van 2014 tot 2024, biedt cruciale inzichten in de ozonconcentraties in Brussel en onderstreept het belang van voortdurende monitoring van de milieugezondheid.
De studie voerde elk jaar van het decennium ozonmetingen per uur uit, waarbij de WHO 2021 drempelwaarden als referentie werden gebruikt. Deze drempelwaarden stellen toelaatbare concentraties vast op 60 µg/m³ voor piekseizoenen en een maximale 8-uurslimiet van 100 µg/m³. Het primaire doel van de analyse was het observeren van trends en veranderingen in ozonniveaus in de loop van de tijd, in plaats van specifiek te focussen op het voldoen aan of overschrijden van deze drempelwaarden. Figuur 1 geeft de jaarlijkse variaties in ozonniveaus visueel weer op basis van deze uitgebreide tienjarige dataset.
Tussen 2015 en 2023 waren er echter dagen waarop de ozonniveaus de door de WHO in 2021 aanbevolen limiet van 100 µg/m³ overschreden. Met name in jaren als 2018 en 2020 waren deze niveaus twee keer zo hoog als deze drempelwaarde.
Zoals eerder vermeld is het ozonniveau direct afhankelijk van de zonneactiviteit. Figuur 2 toont de jaarlijkse frequentie van het aantal dagen waarop de ozonconcentratie de vastgestelde grenswaarden overschreed, die zich allemaal voordeden tijdens de zomermaanden van juni tot augustus. Deze periode wordt gekenmerkt door meer zonneschijn en hogere temperaturen, wat leidt tot hogere ozonniveaus.
Afsluitende aanbevelingen
Op basis van de geanalyseerde gegevens van 2014 tot 2024 komen de gemiddelde ozonniveaus in Brussel niet consequent overeen met de WHO-drempel voor 2021, die is vastgesteld voor een periode van 8 uur. De analyse richt zich echter op het observeren van veranderingen en trends in ozonmetingen per uur per jaar. Er zijn dagen waarop de niveaus bijna het dubbele kunnen zijn van de geselecteerde drempelwaarde, onder invloed van klimaatverandering en hoge emissies van ozonprecursoren zoals NOx en VOS. Dit benadrukt het belang van het verminderen van vervuiling uit verschillende bronnen en het voorlichten van de bevolking over de belangrijke gezondheidseffecten van de luchtkwaliteit.
Toch kun je door het opvolgen van enkele praktische tips en aanbevelingen het risico op gezondheidsproblemen veroorzaakt door hoge ozonconcentraties minimaliseren:
- Vermijd inspannende buitenactiviteiten tijdens de piekuren voor ozon, die meestal in de namiddag en vroege avond vallen.
- Plan buiten sporten vroeg in de ochtend of laat in de avond wanneer de ozonniveaus lager zijn.
- Vermijd het gebruik van gas, houtkachels of kaarsen, omdat deze kunnen leiden tot meer vervuiling binnenshuis.
- Vermijd roken binnenshuis, omdat dit de luchtkwaliteit verder verslechtert.
- Maak je huis regelmatig schoon om stof en allergenen te verminderen.
- Gebruik op dagen met hoge ozonniveaus airconditioning of ventilatoren in plaats van de ramen open te zetten om de lucht binnenshuis schoon te houden.
Het is ook niet mogelijk om een gemeenschappelijke trend te trekken tussen de steden, met uitzondering van de PM2,5-concentratiedalingen in 2020, die waarschijnlijk verband houden met de COVID-afsluitingen in het hele land.
