Schone lucht voor scholen is een samenwerking tussen Airscan en Belfius Het project werd in 2020 gelanceerd om Belgische scholen te ondersteunen bij het verbeteren van de binnenluchtkwaliteit. Gedurende een periode van drie jaar werden binnenmilieugegevens verzameld en geanalyseerd in 72 scholen in heel België. De monitoring richtte zich op drie groepen verontreinigende stoffen: koolstofdioxide (CO₂), fijnstof (PM) en vluchtige organische stoffen (VOC).
Het programma was ontworpen om scholen te voorzien van de technische, menselijke en financiële middelen om problemen met de luchtkwaliteit te signaleren en gezondheidsrisico's te verminderen, terwijl tegelijkertijd onnodig energieverbruik wordt beperkt.
Waarom de luchtkwaliteit in scholen belangrijk is
Kinderen brengen ongeveer een derde van hun dag binnenshuis door, waarvan zo'n 70% in de klas. In vergelijking met volwassenen zijn kinderen gevoeliger voor een slechte binnenluchtkwaliteit vanwege hun nog niet volledig ontwikkelde organen, kleinere longcapaciteit en hogere ademhalingsfrequentie. Een slechte binnenluchtkwaliteit kan daardoor de ademhalings- en hart- en vaatgezondheid beïnvloeden, evenals de concentratie, schoolprestaties en het gedrag.
Omdat deze blootstellingen dagelijks en gedurende lange perioden plaatsvinden, kunnen zelfs matige maar aanhoudende vervuilingsniveaus cumulatieve effecten hebben.
Keuze van verontreinigende stoffen en onderbouwing van de meting
De binnenluchtkwaliteit omvat een breed scala aan parameters. Tijdens het ontwerp van het project heeft Airscan zich bewust beperkt tot drie groepen verontreinigende stoffen die veel voorkomen in schoolomgevingen en nauw verband houden met ventilatie en gebouwbeheer.
Koolstofdioxide wordt op natuurlijke wijze geproduceerd door ademhaling. Hoewel het bij normale concentraties binnenshuis niet giftig is, is het een betrouwbare indicator voor de kwaliteit van de ventilatie. Verhoogde CO₂-niveaus duiden op onvoldoende toevoer van verse lucht en worden, wanneer ze zich ophopen in afgesloten ruimtes, in verband gebracht met vermoeidheid, verminderde cognitieve prestaties en in sommige gevallen misselijkheid.
Fijnstof in scholen is afkomstig van diverse bronnen, waaronder het gebruik van krijt, de afbraak van bouwmaterialen, knutselspullen en het opnieuw in de lucht terechtkomen van neergeslagen deeltjes door bewegingen van leerlingen of luchtstromen. Fijnstof is met name zorgwekkend omdat het diep in de longen kan doordringen, fysiologische barrières kan passeren en het risico op luchtweginfecties en -ziekten kan verhogen.
Vluchtige organische stoffen zijn lastiger toe te schrijven aan één enkele bron. Ze worden vaak uitgestoten door schoonmaakmiddelen, parfums, lijm en bepaalde verfsoorten. Deze stoffen zijn chemisch reactief en worden in verband gebracht met irritatie, ongemak, concentratieproblemen en diverse andere negatieve gezondheidseffecten.
Drempelwaarden en referentiekader
De drempelwaarden voor verontreinigende stoffen werden vastgesteld aan de hand van gangbare gezondheids- en regelgevingsrichtlijnen. Voor CO₂ werd een limiet van 900 ppm gehanteerd, gebaseerd op richtlijnen van SPF Santé Publique, Beveiliging van de Voedsel- en Milieuketen. Voor PM2.5 geldt de richtlijn van 5 µg/m³ uit 2021, uitgegeven door de Wereldgezondheidsorganisatie werd gebruikt. VOC-concentraties werden beoordeeld aan de hand van een drempelwaarde van 79,6 ppb (300 µg/m³), afgeleid van het Binnenmilieubesluit van de Hoge Gezondheidsraad.
Deze referentiewaarden vormden de basis voor alle vergelijkende beoordelingen die tijdens het project zijn uitgevoerd.
Meetproces en vervolgstappen
In elke deelnemende school installeerden Airscan-technici drie meetapparaten in geselecteerde klaslokalen. Na een maand gegevensverzameling werd een eerste diagnose gesteld om de beginsituatie vast te stellen. De resultaten werden, samen met praktische aanbevelingen, gepresenteerd aan schoolleiders, leerkrachten of preventiecommissies.
Deze aanbevelingen varieerden van het verbeteren van de luchtverversingspraktijken tot het aanpassen van de schoonmaakschema's en het productgebruik. Na zes maanden werd een eindevaluatie uitgevoerd om te beoordelen of de voorgestelde maatregelen meetbare verbeteringen hadden opgeleverd.
Gemiddelde concentraties na zes maanden
Aan het einde van de zes maanden durende monitoringsperiode registreerden de meeste scholen gemiddelde concentraties onder de aanbevolen drempelwaarden voor koolstofdioxide en vluchtige organische stoffen. Zeventig procent van de scholen voldeed aan de CO₂-drempel, terwijl 55% voldeed aan de VOC-drempel.
Fijnstof vertoonde een ander patroon. Slechts 16% van de scholen registreerde gemiddelde PM2.5-concentraties onder de WHO-richtlijn, wat erop wijst dat fijnstof een hardnekkiger probleem vormt in schoolomgevingen dan CO₂ of VOS.
Ventilatiestrategie en waargenomen effecten
Alleen vertrouwen op natuurlijke ventilatie was vaak onvoldoende om de CO₂-concentraties onder de aanbevolen limieten te houden, met name in oudere gebouwen met weinig te openen ramen of in kleine klaslokalen met een hoge bezettingsgraad. Natuurlijke ventilatie kan ook verontreinigende stoffen van buiten naar binnen brengen, wat vooral relevant is voor fijnstof.
Klaslokalen die waren uitgerust met mechanische ventilatiesystemen lieten consistente verbeteringen zien voor alle drie de groepen verontreinigende stoffen. In de 72 onderzochte scholen werd de installatie van mechanische ventilatie geassocieerd met gemiddelde reducties van 461 TP3T voor VOS, 251 TP3T voor fijnstof en 191 TP3T voor koolstofdioxide.
In één school zorgde een mechanisch ventilatiesysteem, dat twee maanden na de start van de meetcampagne werd geïnstalleerd, voor een verlaging van de gemiddelde CO₂-concentratie van 1.288 ppm naar 811 ppm, samen met een reductie van 251 TP3T in fijnstof en een reductie van 501 TP3T in VOS.
Onderhoud en systeembeperkingen
De resultaten benadrukken tevens dat ventilatiesystemen goed onderhoud en controle vereisen. Verstopte filters en vervuilde kanalen kunnen de luchtstroom belemmeren en verontreinigende stoffen verspreiden, terwijl slecht ontworpen systemen er mogelijk niet in slagen alle bewoonde zones te bereiken of de luchtvochtigheid en temperatuur adequaat te reguleren.
De effectiviteit van de ventilatie hangt daarom niet alleen af van de installatie, maar ook van de werking en het toezicht op lange termijn.
Gerichte mitigatie met behulp van luchtreinigers
Waar mechanische ventilatie niet mogelijk was, werden alternatieve maatregelen geëvalueerd. In een school die naast een houtbewerkingswerkplaats lag, werden de verhoogde concentraties fijnstof aangepakt door tegen het einde van de campagne een luchtreiniger te installeren.
Na de installatie daalden de PM2.5-concentraties in het betreffende klaslokaal met meer dan 501 ton. Deze casus benadrukt de invloed van de gebouwstructuur op de binnenluchtkwaliteit, van de bedienbaarheid van ramen tot de beheersing van emissies uit specifieke ruimtes.
Belangrijkste bevindingen uit drie jaar monitoring
Drie jaar aan gegevens van Beats for Planet tonen aan dat fijnstof in Belgische scholen een hardnekkiger probleem vormt dan koolstofdioxide of vluchtige organische stoffen. Mechanische ventilatiesystemen, mits goed ontworpen en onderhouden, verbeteren de binnenluchtkwaliteit aanzienlijk voor alle gemeten verontreinigende stoffen. Luchtreinigers kunnen een effectieve aanvullende maatregel zijn om fijnstof te verminderen in klaslokalen die te maken hebben met lokale bronnen.
