Luchtkwaliteit speelt een centrale rol in de gezondheid en het welzijn in steden. Schone lucht ondersteunt de ademhaling en het hart- en vaatstelsel, en is vooral belangrijk voor kinderen, ouderen en mensen met reeds bestaande aandoeningen. In steden wordt luchtvervuiling echter grotendeels bepaald door het verkeer. De uitstoot van voertuigen concentreert verontreinigende stoffen in gebieden waar mensen wonen, werken en zich elke dag verplaatsen.
De jaarlijkse Dag zonder auto in Brussel is bedoeld om dit probleem rechtstreeks aan te pakken. Door inwoners aan te moedigen om tijdelijk over te schakelen op duurzamere vervoerswijzen, wil het initiatief de verkeersuitstoot in de hele stad verminderen. De achterliggende gedachte is duidelijk: de door het verkeer veroorzaakte vervuiling bereikt regelmatig niveaus die schadelijk zijn voor de gezondheid en het stadsmilieu.
Verkeersemissies: wat ademen we in?
Wegverkeer is een belangrijke bron van stedelijke luchtvervuiling, waarbij fijnstof (PM) en stikstofdioxide (NO₂) vrijkomen, die beide in verband worden gebracht met nadelige gezondheidseffecten. PM₂.₅ en PM₁₀ bestaan uit fijne stofdeeltjes die diep in de longen kunnen doordringen, terwijl NO₂ een irriterend gas is dat de luchtwegen kan ontsteken en aandoeningen zoals astma kan verergeren.
De uitdaging is het meest zichtbaar in dichtbevolkte stedelijke gebieden, waar auto's, bussen en vrachtwagens dicht bij huizen en openbare ruimten rijden. Vaak wordt aangenomen dat stedelijk groen deze blootstelling kan verminderen. Van parken wordt verwacht dat ze als buffer fungeren: ze absorberen vervuilende stoffen, temperen de hitte en bieden bezoekers schonere lucht.
In Brussel zijn parken zoals het Jubelpark en het Park van Brussel (Koninklijk Park) diep verankerd in het dagelijkse leven en worden ze gebruikt door duizenden mensen, waaronder kinderen, oudere inwoners en sporters. De vraag is of deze ruimten de blootstelling aan verkeersgerelateerde vervuiling op een zinvolle manier verminderen, vooral tijdens de spitsuren.
De lucht in en rond parken meten
Om deze vraag te onderzoeken, werden gegevens over de luchtkwaliteit verzameld in het Jubelpark en het Park van Brussel. De metingen richtten zich op drie verontreinigende stoffen: PM₂.₅, PM₁₀, en stikstofdioxide (NO₂). De dagelijkse concentraties in de parken werden vergeleken met de concentraties gemeten tijdens de Dag Zonder Auto.
De onderliggende aanname was eenvoudig. Als groene ruimten de stedelijke vervuiling aanzienlijk verminderen, zouden de concentraties van vervuilende stoffen relatief stabiel moeten blijven als het verkeer afneemt. Duidelijke verschillen zouden wijzen op een sterke invloed van omliggende wegen.
Voor de context beveelt de Wereldgezondheidsorganisatie de volgende richtlijnwaarden aan:
- PM₂.₅: 5 µg/m³
- PM₁₀: 15 µg/m³
- NO₂: 5 ppb
Wat de gegevens laten zien in de Brusselse parken
De stikstofdioxideconcentraties in de parken waren over het algemeen hoger tijdens de werkweek, wat de nabijheid van drukke wegen weerspiegelt. Dit patroon werd meer uitgesproken tijdens koudere periodes, toen de NO₂-concentraties in het weekend stegen op de Boulevard du Régent - waarschijnlijk gekoppeld aan een hoger autogebruik bij lagere temperaturen.
Fijnstof vertelde een vergelijkbaar verhaal. PM₂.₅ en PM₁₀ niveaus waren consistent hoger langs de Boulevard du Régent dan binnen de parken, wat duidt op sterke bronnen langs de weg.
De Dag Zonder Auto's zorgde voor een zichtbare verschuiving. PM-concentraties daalden met ongeveer 33% in de parken en met 20% langs de boulevard. NO₂-niveaus daalden nog sterker - met 54% op de boulevard en tot 48% in de parken - wat de directe impact van het verminderde verkeer aantoont.
Weekdaggegevens toonden duidelijke ochtendpieken in fijnstof langs de weg, terwijl de concentraties in de parken stabieler waren. Op autoloze zondag kwam er echter een onverwacht effect aan het licht: fijnstof nam overdag toe in de parken, waarschijnlijk door opwerveling van stof als gevolg van hogere bezoekersactiviteit.
Verkeerscontext en blootstelling
Op alle locaties piekte NO₂ nog steeds tijdens de ochtendspits, wat suggereert dat parken bezoekers niet volledig afschermen van verkeersemissies. Op de autovrije dag zelf waren de NO₂-niveaus in de parken soms hoger dan op de boulevard, wat erop wijst dat verontreinigende stoffen eerder vast komen te zitten in afgesloten groene ruimten dan dat ze zich verspreiden.
Verkeerstellingen van een Telraam-sensor op de Boulevard du Régent geven aan dat er dagelijks ongeveer 6.500 voertuigen door deze corridor rijden. De verdeling van het verkeer per uur laat duidelijke pieken zien tijdens het woon-werkverkeer.
Deze context helpt verklaren waarom vervuiling binnendringt in nabijgelegen parken. Vervuilende stoffen die ontstaan tijdens drukke verkeersperiodes kunnen groene ruimten binnendringen en daar blijven hangen, vooral wanneer de verspreiding wordt beperkt door omringende gebouwen of vegetatie.
In hoeverre kunnen parken de vervuiling echt verminderen?
Om het werkelijke mitigerende effect van parken te beoordelen, werden de concentraties gemeten tijdens de werkweek vergeleken met die op autoloze zondag. Als parken de verkeersvervuiling effectief neutraliseren, zouden de verschillen tussen deze periodes minimaal zijn.
In plaats daarvan waren de fijnstofniveaus doordeweeks tot 35% hoger dan op de Dag zonder auto's, terwijl stikstofdioxide een vergelijkbare stijging van ongeveer 33% liet zien. Er waren pieken tijdens de spitsuren in beide parken, wat aangeeft dat de vervuiling door het verkeer deze ruimtes blijft beïnvloeden.
Zelfs op de Dag Zonder Auto's werden vervuilende stoffen niet geëlimineerd. Zodra ze een park binnenkomen, kunnen ze vast komen te zitten, wat soms resulteert in hogere concentraties dan op aangrenzende boulevards waar de wind de uitstoot beter kan verdunnen.
Parken blijven essentiële stedelijke ruimten, die worden gebruikt door mensen die op zoek zijn naar frisse lucht, beweging en rust. Toch suggereren de gegevens dat ze niet altijd schoner zijn dan de omliggende straten. Voor hardlopers, gezinnen en oudere bezoekers kan de blootstelling nog steeds boven de aanbevolen drempelwaarden liggen. De Dag zonder auto's laat zien wat er mogelijk is, maar onderstreept ook dat blijvende reducties in stedelijke luchtvervuiling blijvende veranderingen in verkeerspatronen vereisen, niet alleen tijdelijke interventies.
